كان عباس ابن الإمام علي (عليه السلام) وأخو الإمام الحسين (عليه السلام) من أم أخرى. كان حاملاً لواء جيش الإمام. وكان من ألقابه عبد الفضل.
عُرف عن عباس بشجاعته وعينيه الثاقبتين. لكن في معسكر الإمام ، كان دائمًا مصدر راحة لأخيه ودعمًا للأطفال والنساء. اشتهر بجماله ولهذا السبب أطلق عليه لقب قمر الهاشميين. كما اشتهر عباس بطاعته لأخيه لأنه اعتبره دائمًا إمامه وقائده. تلقى خطابات حصانة من العدو مرتين لكنه رفض المساومة معهم بشرط أن يتخلى عن إمامه. لم يستطع قبول هذا الشرط وقال لهم في أحد ردوده إننا في ملجأ الله ولن نقبل خطاب الحصانة المخزي هذا. في المرة التالية كان رده على أحد قادة جيش العدو – وهو ابن عمه -: يا عدو الله! لك الموت لدعوتي لطاعة الكفر والتخلي عن مساعدة أخي الحسين (عليه السلام).
في يوم عاشوراء ، وهو يوم قتال الإمام ضد العدو ، كان عباس حاضرا في كربلاء مع ثلاثة من إخوته الأصغر. ذهب هؤلاء الإخوة الثلاثة إلى ساحة المعركة قبل عباس وشهد استشهادهم بأم عينيه وعانى من ألم فقدهم. كان هو وإمامه الحسين الوحيدين الذين لم يذهبوا إلى ساحة المعركة. عند سماعه صرخات عطش الأطفال ، طلب عباس الإذن من شقيقه لإحضار الماء لهم من نهر الفرات. لذلك ركب حصانه وذهب إلى ساحة المعركة ؛ قام بضرب الجنود الذين يحرسون المياه ووصل إلى النهر. نزل من حصانه. أضعفه العطش ، فوضع يديه في الماء وجعلهما تشققتان شفتيه وسعى لشرب الماء. في هذه اللحظة تذكر أخيه وعطش الأطفال. رمى الماء في النهر ولم يشرب شيئًا منه ، وملأ قشر الماء ، وركب حصانه واتجه نحو معسكرهم عبر بستان النخيل.
تمطر بسهام العدو من جميع الجهات. لكن عباس جعل أطرافه وكتفيه ويديه وجنبه وظهره درعا للسهام وحمايه جلد الماء. اخترقت عشرات السهام جسده وغطاه الدم مثل درع قرمزي. ولكن إلى أن أصبحت قشرة الماء آمنة ، لم يشعر عباس بأي جروح في جسده.
فجأة قفز أحدهم من بين النخيل وقطع يده اليمنى. نقل عباس سيفه على الفور إلى يده اليسرى وبدأ القتال. أثناء جلبة المعركة جاء شخص من خلف إحدى الأشجار وقطع يده اليسرى ثم ضرب رأسه بعمود حديدي ثقيل وتسببت هذه الضربة في استشهاده بعد فترة وجيزة. في الوقت الذي بقي فيه على قيد الحياة ، جاء الإمام الحسين إلى جانب حامل علمه وبكى بجانبه وقال: الآن ظهري مكسور … هذه الجملة القصيرة يمكن أن تكون مصدر راحة لعباس حيث اعتبره أخوه دعمه ؛ لكن عباس كان يخجل من الأطفال لأن قشرة الماء التي كان من المفترض أن يجلبها لهم لتخفيف عطشهم قد اخترقت بسهم أشرس الناس.
