كان الإمام علي بن أبي طالب (599-661 م) ابن عم وصهر النبي محمد وأول إمام شيعي. كما يعتبر الخليفة الرابع للمسلمين السنة. لعب دورًا مهمًا في التاريخ الإسلامي المبكر ، كصحفي للنبي وكقائد للمجتمع الإسلامي بعد وفاة النبي.
عندما كان صبيًا صغيرًا ، نشأ علي على يد النبي محمد ، وكان من أوائل من اعتنقوا الإسلام. عُرف بعلمه وحكمته وشجاعته ، وكان من صحابة الرسول المقربين. كما قاتل في العديد من المعارك خلال الفترة الإسلامية المبكرة ، بما في ذلك معركة بدر ومعركة حنين.
بعد وفاة النبي ، نشأ خلاف حول من يجب أن يكون قائد المجتمع الإسلامي ، حيث أيد البعض مطالبة علي بالخلافة وأيد آخرون مزاعم الصحابة الآخرين. أصبح علي في النهاية الخليفة الرابع ، لكن حكمه اتسم بالصراعات والحرب الأهلية. اغتيل عام 661 م ، وتعتبر وفاته منعطفاً في تاريخ الإسلام المبكر.
يعتقد المسلمون الشيعة أن الإمام علي كان الخليفة الشرعي والإمام الأول للمسلمين ، وأن الإمامة توارثت من نسله ، ابتداء من ابنه حسن ، ثم إلى الحسين ، ثم إلى الأئمة الآخرين. إنهم يعتبرونه الزعيم السياسي والديني الشرعي وأول زعيم للمجتمع الإسلامي بعد النبي محمد.
