Abbas era el hijo del Imam Ali (la paz sea con él) y el hermano del Imam Husain (la paz sea con él) de una madre diferente. Era el abanderado del ejército del Imam. Uno de sus títulos fue Abalfadl.
Abaas era conocido por su valentía y su mirada penetrante; sin embargo, en el campamento del Imam, siempre fue una fuente de consuelo para su hermano y un apoyo para los niños y las mujeres. Era renombrado por su belleza y por eso tenía el título de la luna de los Hachemitas. Abbas también fue conocido por su obediencia a su hermano, ya que siempre lo consideró su imán y líder. Recibió cartas de inmunidad del enemigo dos veces, pero se negó a comprometerse con ellos porque su condición era que abandonara a su Imam. No pudo aceptar esta condición y en una de sus respuestas les dijo que estamos en el refugio de Dios y no aceptaremos esta vergonzosa carta de inmunidad. La siguiente vez, su respuesta a uno de los comandantes del ejército enemigo, que era su primo materno, fue: ¡Oh enemigo de Dios! Muerte a ti por llamarme a obedecer la incredulidad y abandonar la asistencia a mi hermano Husain (la paz sea con él).
El día de Ashura, que fue el día de la lucha del Imam contra el enemigo, Abbas estuvo presente en Karbala junto con tres de sus hermanos menores. Los tres de esos hermanos fueron al campo de batalla antes que Abbas y él había visto su martirio con sus propios ojos y experimentó el dolor de perderlos. Él y su Imam, Husain, eran los únicos que no habían ido al campo de batalla. Al escuchar los gritos de sed de los niños, Abbas pidió permiso a su hermano para conseguirles agua del río Furat. Entonces montó en su caballo y fue al campo de batalla; hizo retroceder a los soldados que custodiaban el agua y llegó al río. Se bajó de su caballo; la sed lo había debilitado y metió las manos en el agua y se las llevó a los labios agrietados y buscó beber agua. Fue en ese momento que recordó a su hermano y la sed de los niños. Echó el agua al río y no bebió nada, llenó el odre de agua, montó de nuevo en su caballo y se dirigió hacia su campamento a través del palmeral.
Llovió con las flechas del enemigo por todos lados; sin embargo, Abbas hizo de sus extremidades, sus hombros, manos, costados y espalda, un escudo para las flechas y protegió el odre de agua. Decenas de flechas atravesaron su cuerpo y la sangre lo cubrió como un escudo carmesí. Pero hasta que el odre de agua estuvo a salvo, Abbas no sintió ninguna de las heridas en su cuerpo.
De repente, alguien saltó de entre las palmeras y le cortó la mano derecha. Abbas inmediatamente cambió su espada a su mano izquierda y comenzó a pelear. Durante el tumulto de la batalla, alguien salió de detrás de uno de los árboles y le cortó la mano izquierda y luego golpeó su cabeza con un pesado palo de hierro y este golpe provocó su martirio poco tiempo después. En el tiempo que permaneció con vida, el Imam Husain se acercó a su abanderado y lloró a su lado y dijo: ahora mi espalda se ha roto… esta breve frase podría ser una fuente de consuelo para Abbas ya que su hermano lo consideraba su apoyo; sin embargo, Abbas se avergonzó de los niños porque el odre de agua que se suponía que les traería para aliviar su sed había sido atravesado por la flecha de la gente más viciosa.
